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男管事

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男管事

“斯特蘭奇來了嗎?”

“大人,他們已經到了左翼的大廳。”

賽巴斯蒂堡,領主宮。

這座城堡建立在一座距離蘭埔斯郡丁戈港八十裏路之外的山丘上,優美而龐大,特別是莊園後那華麗的玫瑰園,依稀可見曾經的女主人的審美。

雨後的晴天,盛放的玫瑰香氣爛漫,這一日是家族祭奠亡靈的日子,領主恩克.賽巴斯蒂坐在長桌前,等待他的兩個兒子服軟,來到這裏祭奠他們的母親。

恩克已經年邁,他穿著絲綢袍服,卻掩蓋不住臉上的病氣,身旁端坐的是他的第三任妻子,她叫伊芙娜,是珀萊特伯爵的小女兒,作為繼母,伊芙娜甚至比自己的兩個繼子還要年輕。

伊芙娜年輕,容貌美麗,在王都時曾與另外兩個姐妹有三朵金花之稱。

可因為伯爵父親的財政情況,三姐妹所嫁的人都並不是什麽如意郎君,伊芙娜的境況甚至比其他兩個姐姐更好一點兒,至少恩克從沒把她當成妻子同床共枕,而是老友的可憐女兒,城堡的女管家。

在伊芙娜看來,恩克的長子風流倜儻,有血性與熱情,只不過因為出身上不得臺面,一直被人詬病,以至於如今已經到了結婚的年齡,卻沒有哪個貴族想把女兒嫁給她,只是跟一個新貴的女兒訂了婚。

至於恩克的次子斯特蘭奇,伊芙娜覺得此人脾氣古怪,陰沈刻板,難以相處,講出的話都有所保留,就跟他的血脈一樣,滿是高傲與虛偽,她實在不敢想,如果是斯特蘭奇得到了所有的土地,那麽她會不會被隨意指到哪個修道院了此殘生。

“父親。”

“你們來了。”

拱形門被侍從打開,兩兄弟從門外步入,他們二人一左一右,入坐長桌。

恩克作為父親,按例詢問了二人最近的生活,隨後便開始午餐前的禱告。

他一生娶過三任妻子,娶西蒙的母親時,他只是一個有皇家血脈的男爵,面對被王國招安的海盜首領聯姻的請求,他沒有拒絕的權利,娶了一位海盜的女兒。

後來這群海盜叛變,又是恩克披馬上陣將他們剿滅,他因此封了伯爵,但西蒙的母親卻在悲痛時確診懷孕。

西蒙的母親生下他便與世長辭,滿身榮耀的伯爵高娶了阿倫蓋郡女領主,王國西部最富有的圖索特女大公。

她是一位年輕的女繼承人,擁有偌大的土地,他們的聯姻使國王都感到焦慮,如今阿倫蓋是斯特蘭奇的財產,恩克本打算把蘭埔斯交給西蒙繼承。

這樣也算公平的分家。

但在此之前不久,西蒙在蘭埔斯的丁戈監督修建港口時,因為防衛管理不當。

一艘運送建築鐵器從臨國來的巨船被海盜在近海攔截搶奪,將預算裏三分之一的錢財都損失了進去。

要知道本地並不產鐵礦,這些些鐵是用來建造神殿,角鬥場,港口,以及大劇院的。

為何要建立早已在這個時代失去了實際屬性的角鬥場和神殿呢?這與現任老國王追求古典的信仰立場有關,所以這是為了國王辦的差事,容不得太大差錯。

西蒙犯了錯,如今這差事被恩克交給了丁戈的伯羅薩男爵。

但老領主少不得要詢問他那艘船被劫的細節。

“都是我的疏忽,忘記了調整近海換防的時間。”

從斯特蘭奇的視角擡眼看去,西蒙回答時的面色卻過分鎮定,缺少了應有的羞愧。

斯特蘭奇並不想過多的把註意力放在西蒙的那些小動作上,可他十分懷疑,這件事太過蹊蹺,就好像那群海盜有只長在郡裏的耳朵。

恩克搖搖頭:“你該向你弟弟學習,如何管理好一個郡的秩序。”

西蒙握住刀叉的手指輕微用力,這一次他並沒有露出不滿的情緒,反而與父親身邊伊芙娜的雙眸交匯。

對方朝他遞來寬慰的眼神。



特麗農花園,鎮上的木匠帶著一車木板與工具箱,在客廳與樓梯廳量了尺寸,在院子裏把木板鋸好,就開始組裝成桌椅和櫃臺。

在這期間,安妮與伊莎貝拉來到了鎮內的舊貨市場,二人挑選了一些有刺繡的亞麻桌布,燈臺,以及花瓶和廉價的二手油畫和廚具。

在回特麗農花園的路上,安妮還在糧店,蔬菜店,肉店,木炭店,水果店都付了訂金,讓他們送來開業需要用到的東西。

安妮對這間店的規劃暫時只打算開發飲食部分,帶著賣點酒水,等她調整出了本地人喜歡的酒水口味,就把利潤高的酒品放成主要貨物,之後才是樓上的客房部分。

傍晚,又有應聘者上門,分別是兩位被羅茜介紹來的大嬸,以及一位看起來很有經驗的男管事。

在這個地方,原本普通幫廚的工資不應該這麽高,許多人要麽t是覺得事出反常必有妖,要麽是覺得要求肯定很高。

所以來面試的人零零散散,但安妮依舊與他們談了談。

兩個大嬸沒有什麽特別,他們都是羅茜的鄰居,一個在家中帶孩子,一個也是洗衣工,都會做飯,但也僅僅是會。

但這位看起來穿著體面的中年人卻說,他原本是港口一家當鋪裏幫老板打理活錢的管事,在夏季來臨之前,他做主投資了臨國一座收益逐年上漲的鐵礦。

可因為冶煉工坊的船只遭遇了海盜,鐵礦損失了一半的礦物尾款,他老板的投資受到損失,他只能借錢把這幾百個銀幣的款項補上,但也還是遭到了辭退。

如今他一家老小等著吃飯,又要還放貸人的錢,其他當鋪都不想要他,他又剛好聽老港口附近的紅頭發們提起特麗農花園,說那裏老板的女兒是個狠角色,還說這家店給廚娘的工資就是其他店的兩倍。

於是他打算來碰碰運氣。

訴說完自己的履歷之後,漢姆先生又摸著胸口的十字架發誓:“我保證不會再犯那樣的錯誤,上帝作證。”

安妮聽了一席話,挑起眉頭,她本打算自己來做這個管事,但畢竟臉嫩人年輕,她也做不到一心撲在店裏。

所以確實是需要一個有經驗的管事來撐場面。

再三思慮之下,安妮與漢姆和另外兩個大嬸也簽了試用合同。

漢姆的正式工資比幫廚多了二十個銅幣,安妮還告訴他,如果他能銷售店裏昂貴的酒水,那麽也可以拿到提成,如果他家裏有兒子,也可以弄來跑堂。

當晚,安妮與伊莎貝拉租了驢車回家。

安妮將家裏釀的酒搬上驢車,夜裏,她也閑不住,去了一趟蜂房,又把院子裏生出來的青辣椒摘下一衣兜。

明日,她預備在店內試菜,確定菜單,後天中午掛牌營業。

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